Dans un effort continu pour préparer ses équipements à faire face à la menace croissante des véhicules aériens sans pilote, l’Armée de l’air des États-Unis a publié des documents indiquant que ses aéronefs devraient recevoir prochainement de nouveaux missiles antidrones.
Selon un rapport du site Naval News, les chasseurs F-16 de l’Armée de l’air et les hélicoptères MH-60 de la Marine devraient recevoir la nouvelle variante guidée par infrarouge du Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) de BAE Systems.
À la suite d’un Besoin opérationnel urgent conjoint (JUON), désigné CC-0588 et identifié en août 2024 dans la zone de responsabilité du Commandement central des États-Unis, l’entreprise a reçu le feu vert pour lancer un prototypage rapide et une production initiale destinée au déploiement d’ici l’automne.
Les documents identifient la menace des UAS du Groupe 3, en particulier au Moyen-Orient, comme grave, sans améliorations significatives du réseau antidrones actuel. Sans solution air-air déployée, les forces américaines au sol et en mer feraient face à une vulnérabilité critique dans la région.
Le nouvel effort en matière de missiles, conçu pour atténuer les compromis entre coût, capacité et charge utile, se concentre sur une variante « Double Mode Air-Air » de la roquette AGR-20F FALCO, une version de la roquette APKWS de BAE Systems qui a déjà été utilisée opérationnellement comme missile antidrones.
La configuration mise à jour ajoute un autodirecteur infrarouge à ondes longues (LWIR) monté à l’avant et une ogive centrale équipée d’une fusée de proximité à double sécurité. Le nouvel autodirecteur permet un transfert du guidage laser vers le guidage infrarouge, réduisant le temps pendant lequel un équipage doit maintenir l’illumination laser.
La réduction du temps d’illumination laser permet des engagements plus rapides contre des aéronefs sans pilote manœuvrants ou en nombre, tandis que le diamètre plus réduit permet aux chasseurs d’emporter une douzaine ou plus de missiles par sortie.
Les modifications apportées à la version de base Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO) de l’APKWS visent à fournir un « système à faible coût en grand nombre pour vaincre des essaims (pouvant potentiellement se compter par centaines) d’UAS du Groupe 3 à moindre coût », selon les documents.
BAE Systems a été sélectionnée comme solution principale parmi 43 répondants à une demande d’informations de l’Armée de l’air émise en mars 2025. L’entreprise développera, testera et livrera désormais des composants mis à jour pour soutenir 300 prototypes de missiles dans le cadre du contrat.
Cent missiles sont prévus pour des événements d’intégration et d’essais, tandis que les 200 autres serviront de stock opérationnel afin de faciliter l’évaluation opérationnelle et l’utilisation en cas de contingence au Moyen-Orient.
Photo : BAE Systems. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
